Da simbolo della crescita globale del sistema dell'arte a voce critica di un modello considerato ormai insostenibile. La svolta annunciata da Pace Gallery potrebbe segnare un punto di svolta per l'intero mercato internazionale.

Per oltre un decennio le grandi gallerie internazionali hanno rappresentato il paradigma vincente del mercato dell'arte contemporanea: sedi in più continenti, centinaia di dipendenti, artisti di fama mondiale e una presenza costante nelle principali fiere internazionali. Oggi, però, uno dei protagonisti di quel modello ne decreta pubblicamente il fallimento.

A lanciare il segnale è stata Pace Gallery, storica galleria newyorkese che ha annunciato una significativa riorganizzazione interna, accompagnata da una dichiarazione destinata a far discutere il mondo dell'arte.

"Il sistema non solo si è rotto, ma non può più essere riparato", ha affermato il Ceo Marc Glimcher, mettendo apertamente in discussione il modello della "mega-gallery" che lui stesso aveva contribuito a costruire.

Da galleria di famiglia a multinazionale dell'arte

Quando Marc Glimcher raccolse l'eredità del padre, Arne Glimcher, Pace era già una delle realtà più influenti del mercato americano. Negli anni successivi, la galleria si è trasformata in una vera multinazionale culturale, con sedi a New York, Los Angeles, Londra, Ginevra, Berlino, Seoul e Tokyo.

Una crescita che sembrava incarnare il successo di un sistema fondato sull'espansione globale e sulla rappresentanza di un numero sempre maggiore di artisti.

Oggi, però, la stessa Pace annuncia un cambio di rotta radicale: circa cinquanta artisti usciranno dalla sua scuderia, che passerà da 130 nomi a una selezione più contenuta, mentre il personale sarà ridotto di circa un quinto rispetto agli attuali 250 dipendenti.

Tra gli artisti che non saranno più rappresentati figurano Keith Coventry, Glenn Kaino, teamLab e John Gerrard.

Un mercato sempre più polarizzato

La decisione arriva in un momento apparentemente contraddittorio per il mercato dell'arte.

Le recenti aste primaverili di New York hanno registrato vendite per circa 2,4 miliardi di dollari, confermando l'esistenza di una fascia di collezionisti ultra-facoltosi disposti a investire cifre record per opere eccezionali.

Emblematici i risultati ottenuti da Jackson Pollock, con un'opera aggiudicata per 181 milioni di dollari, e da Constantin Brancusi, la cui celebre Danaide ha superato i 107 milioni di dollari.

Dietro questi record, tuttavia, emerge una realtà più complessa. Secondo molti osservatori, l'interesse per le opere contemporanee di fascia intermedia appare in rallentamento, mentre il mercato si concentra sempre più su pochi nomi considerati "trofei" dai grandi collezionisti.

Costi crescenti e sostenibilità economica

A pesare sulla situazione sono anche i costi strutturali che le mega-gallerie hanno accumulato negli ultimi anni.

Nel caso di Pace, il quartier generale inaugurato nel 2019 nel quartiere di Chelsea a New York comporta un affitto superiore agli otto milioni di dollari annui. A questo si aggiungono le spese per la partecipazione alle fiere internazionali, la gestione delle sedi estere e il mantenimento di una struttura manageriale sempre più complessa.

L'aumento dei tassi d'interesse, l'inflazione elevata e l'incertezza economica globale hanno ulteriormente complicato il quadro, contribuendo a quella che Glimcher definisce una "tempesta perfetta".

Meno dimensioni, più attenzione agli artisti

Al centro della riflessione del Ceo c'è soprattutto il rapporto tra galleria e artisti.

Secondo Glimcher, la crescita delle mega-gallerie ha prodotto strutture troppo burocratizzate e scuderie così vaste da rendere difficile offrire a ciascun artista il supporto necessario.

La nuova strategia punta quindi a una riduzione delle dimensioni operative per tornare a concentrare risorse, attenzione e investimenti su un numero più ristretto di artisti.

Un approccio che potrebbe anticipare una trasformazione più ampia dell'intero ecosistema dell'arte contemporanea.

Un segnale per il futuro del sistema dell'arte

La scelta di Pace non rappresenta soltanto una ristrutturazione aziendale. Arriva infatti da una delle quattro grandi potenze del mercato globale, insieme a Gagosian, David Zwirner e Hauser & Wirth.

Per questo motivo l'annuncio assume un valore simbolico che va oltre i numeri.

Dopo anni caratterizzati da espansione, globalizzazione e crescita delle dimensioni, il sistema dell'arte sembra interrogarsi sulla propria sostenibilità. La domanda che si apre oggi riguarda il futuro delle gallerie: continuare a inseguire il modello delle multinazionali culturali o tornare a una dimensione più vicina agli artisti e alla ricerca curatoriale?

La risposta di Pace è già arrivata. E potrebbe essere soltanto la prima di una serie di scelte destinate a ridisegnare il mercato dell'arte contemporanea nei prossimi anni.